Entre las enfermedades respiratorias crónicas, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es la más prevalente, afectando a más de 300 millones de personas en el mundo. En 2019 se cobró la vida de 3,3 millones de personas, así lo refleja la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) en el Día Mundial de la EPOC.
EFE/ J.J.Guillen
La EPOC es una enfermedad respiratoria producida por la inhalación de una sustancia tóxica, generalmente el tabaco, que dificulta el paso del aire por lo bronquios, causando una obstrucción de las vías respiratorias. Concretamente, el 80% de los pacientes han sido fumadores.
En España, a partir de los 40 años se sitúa en 33,9 casos por cada 1.000 habitantes, siendo más del doble de ellos hombres. Aunque cada vez hay más mujeres que presentan esta patología según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI).
Y la prevalencia de esta patología aumenta de forma progresiva hasta alcanzar la mayor frecuencia en el grupo de edad de 80 a 84 años.
“Se trata de una enfermedad que se suele acompañar de un alto porcentaje de otras enfermedades o comorbilidades. El manejo de los pacientes con EPOC no debe centrarse sólo en la patología pulmonar, sino que hay que llevar a cabo una búsqueda activa de esas comorbilidades”, explica la doctora María Gómez Antúnez, internista del SEMI del Servicio de Medicina Interna del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid.
Comorbilidades asociadas a la EPOC
Según la doctora Belén Alonso, coordinadora del Grupo de Trabajo EPOC de SEMI y médico internista en el Hospital Universitario Gran Canaria Doctor Negrín de Las Palmas de Gran Canaria, “las comorbilidades en los pacientes con EPOC son más frecuentes en personas con más edad, en aquellos con una enfermedad pulmonar más avanzada, y en los hospitalizados por una exacerbación aguda”.
La media de comorbilidades por paciente es de entre 4 y 5.
Entre las principales comorbilidades asociadas a esta enfermedad, destacan:
- Hipertensión arterial.
- Dislipemia.
- Diabetes mellitus.
- Insuficiencia cardíaca.
- Fibrilación auricular.
- Cardiopatía isquémica.
- Enfermedad renal crónica.
- Enfermedad arterial periférica.
- Osteoporosis.
Cinco fenotipos
Por otro lado, la SEPAR señala que es importante abordar la EPOC con un nuevo enfoque basado en cinco fenotipos según el factor de riesgo predominante de esta enfermedad.
Así, ha elaborado un documento con expertos en la enfermedad y junto a la revista The Lancet.
“Los neumólogos consideramos que es urgente y vital recordar que la EPOC es una enfermedad heterogénea, causada por diferentes factores de riesgo, no solo por el tabaco”, aclara el doctor Javier de Miguel, neumólogo y coordinador del Área de EPOC de SEPAR.
“Nos va a ayudar a sospechar de casos en personas que no responden al fenotipo clásico de fumador y a decidir el tratamiento óptimo para cada perfil de paciente”, añade.
Los cinco fenotipos en los que se manifiesta y clasifica la EPOC son:
- La genética, por la deficiencia de alfa-1-antitripsina.
- Eventos en etapas tempranas de la vida, como la prematuridad (se asocia a una función pulmonar pobre) y la exposición al tabaco en estas etapas.
- Infecciones, como padecer una neumonía en la infancia, la tuberculosis o tener el VIH.
- El tabaco y los cigarrillos (el vapeo no es inofensivo), y el riesgo de desarrollar esta enfermedad es el doble cuando se combina fumar cigarrillos combustibles con e-cigarrillos.
- Exposición ambiental, que abarca la exposición a partículas y gases del uso de combustible en interiores, humo de incendios forestales, contaminación del aire o niebla tóxica, y la exposición ocupacional a distintos vapores, polvos, gases y humos.
Pruebas para un diagnóstico precoz
Oxigenoterapia. Imagen cedida por Esteve Teijin
Con el propósito de detectar esta enfermedad a tiempo, la compañía química-farmacéutica Esteve Tejin pone en marcha pruebas de diagnóstico en diferentes ciudades junto con los servicios de neumología de los principales hospitales donde opera.
Una acción para concienciar acerca de la EPOC, ya que un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado pueden retrasar su progresión.
El diagnóstico de la enfermedad se puede llevar a cabo de varias formas:
- Realizando una espirometría. Es la prueba más común y evalúa el funcionamiento de los pulmones, midiendo la cantidad de aire inhalado, exhalado, y la rapidez de exhalación, lo que permite detectar la enfermedad antes de que se reconozcan los síntomas.
- Medición de oxígeno en la sangre a través de oximetrías. En las personas que tienen un trastorno pulmonar, los niveles de oxígeno en su sangre pueden ser más bajo de lo normal y tener repercusiones en el corazón y en el cerebro.
- Nuevas pruebas como el TAC, para detectar incluso más precozmente esta enfermedad.